什麼是自閉症？自閉症是腦部發育及功能上出現異常所造成。大約每1000人中，就有1人患上自閉症，男性患者的比例，較女性為高。大約三分之二的自閉症兒童會出現智力發展障礙，而大約百分之十會有異常的才能。今日分享香港醫院管理局的一篇有關「自閉症」的知識文章，講述自閉症患者的病癥、病發的原因、自閉症的治療及自閉症病情的進展。
感謝青山醫院精神健康學院 陳君訥醫生撰寫本文章
1. 自閉症患者的病癥
要確診病人患上自閉症，需要視乎病人在3歲或以前是否在以下三個範疇中出現異常的發展
- 語言表達及溝通能力
- 人際關係
- 狹隘、不斷重複、固定不變的行為模式/行為上出現過份執著專注、失控地重複同一動作及對某一行為模式過份堅守執行
i. 語言及溝通能力困難
- 語言能力發展遲緩。部份兒童甚至無法說話或只有有限的說話能力。
- 鸚鵡式說話(不由自主地模仿別人說話)及不斷重複某些詞語或語句。
- 於社交上有語言及表達能力的困難。又或一些患者能發展正常的語言能力，但難於與別人溝通。
- 言詞過份拘謹或講究而文縐縐。
- 經常陷入自言自語之中。對於自己有興趣的事情會長篇大論，而忽視與別人你來我往之間交談。
- 缺乏想像力及模仿力。
ii.人際關係能力的困難
- 自閉症的兒童與人交往少有眼神接觸，而且對於別人呼喚毫無反應。
- 無法理解別人的眼神、身體語言或面部表情，而他們亦無法以此表達自己。
- 少有主動與人交往，分享自己的興趣，表達情緒及參與群體活動。
- 只活在自己的世界，對身邊發生事情無動於衷。
- 難以明白理解自己及身邊別人的情緒。難以明白社會規範及別人的期望。
由於有以上的障礙致使他們難以結交朋友而傾向自我封閉。
iii.狹隘、不斷重複、固定不變的行為模式
- 傾向慣性的行事模式，如只通過同一方法到達目的地、有特定的方法處理事情/擺放物件。
- 難於面對變更而情緒不安。
- 擁有特定的興趣而且表現異常專注，如電子玩具、時間表，交通工具時間表等
- 機械性地處理玩具如排列玩具汽車。
- 只會對事物某一部份特別感到興趣，如車輛的車輪。
- 不斷重複某一動作，如晃動或扭動雙手、踮起腳走、繞圈子以及其他複雜的身體晃動。
其他病徵
- 對於感官刺激有異常反應，對於味道、氣味、聲音或物料表現過大或過弱。如對吹髮器/吹風機發出的聲音很敏感，或對於接觸某物料有異常快感。
- 突如其來的情緒失控、發脾氣，少數有自殘及傷人行為。
- 患者亦有過度活躍及專注力缺乏的問題。
2. 自閉症病發的原因
自閉症可能是由於腦部發育或功能異常所造成，但真正的成因仍無法界定。
研究顯示造成腦部發育異常的原因可能是由於遺傳。
而外在環境因素亦有可能影響腦部的發育和功能，如中毒、病毒性感染、新陳代謝失常、懷孕及分娩時出現併發症。
3. 自閉症的治療
現時醫學上無法根治自閉症。但研究指出適當的治療及教育，大部份自閉症患者可以有一定的進步。早期的干預性治療能減低破壞性行為，亦可以使患者建立自立的能力。治療方法是針對個別患者的病況及需要而設。大部份的案例中以混合性治療最為有效，而自閉症是需要接受長期甚至終生的治療。
自閉症的治療包括以下各項目：
- 職業治療
- 語言治療
- 行為治療
- 遊戲治療
- 藥物治療
i.職業性治療
職業治療通過教導患者一些生活上基本的技能，如扣鈕或自我清潔，從而改善自立的能力。亦通過綜合感官治療協助患者處理各種感官刺激。
ii.語言能力治療
語言治療有助於改善患者說話的能力，指導患者以各種不同形式表達自己及溝通。
iii.行為治療
行為治療的宗旨是通過清晰及賞罸分明的獎勵計劃減少不恰當的行為。此方法亦可作為訓練患者生活中一些必須的技能。
iv.遊戲治療
在成人與兒童的遊戲互動下，以協助患者情緒發展。這亦包括故事的演練及角色扮演以改善患者對別人觀點及感覺的理解能力。
v.藥物治療
不同的處方能夠改善患者情緒失控及破壞性行為的問題。
4. 自閉症病情的進展
大部份成年自閉症患者的日常生活仍需要適度的協助，只有少部份能獨立自主。
雖然患者的病況是無法完全根治，但通過適當的治療及訓練，病況是可以有明顯的改善。
自閉症的兒童若能及早得到適當的協助，對其成長有很大的幫助。